Archives de l'humanité

  Avant les grands empires d’Égypte, de Babylone ou de Rome, le monde connaissait des cités indépendantes, souvent en guerre, chacune repliée sur ses dieux, ses murs et ses lois. Au sud de la Mésopotamie, le pays de Sumer regroupait plusieurs de ces cités puissantes, Ur, Uruk, Lagash, Kish, chacune prétendant à l’héritage divin du pouvoir. C’est dans ce contexte qu’un homme venu de l’ombre allait bouleverser l’ordre établi : Sargon d’Akkad .   Selon la légende, Sargon était un enfant abandonné , placé dans un panier de roseaux et laissé sur le fleuve, comme Moïse bien plus tard. Il fut recueilli par un jardinier et grandit parmi les humbles. On dit qu’il devint échanson (serviteur royal) du roi de Kish, avant de prendre le pouvoir par la force et d’initier une campagne militaire fulgurante .   Vers 2330 av. J.-C. , Sargon fonda une nouvelle capitale : Akkad (ou Agadé), dont la localisation exacte est encore inconnue aujourd’hui, mais qui devint rapidement le cœ...

    Vers 1750 avant J.-C. , au cœur de la Mésopotamie, dans la vallée fertile de l’Euphrate, s’élevait la cité florissante de Babylone . C’était une époque où les cités-États se livraient une guerre constante pour la domination de la région. De ce monde instable émergea une figure puissante et visionnaire : Hammurabi , le sixième roi de la dynastie amorrite de Babylone.   Par la diplomatie autant que par la guerre, Hammurabi parvint à unifier une grande partie de la Mésopotamie . Mais au-delà de ses conquêtes, son nom est resté dans l’Histoire pour une raison bien plus durable : il fit graver sur une stèle de basalte noir, haute de plus de deux mètres, un ensemble de lois destiné à organiser la vie en société. Ce texte est connu sous le nom de Code de Hammurabi .   Il ne s’agissait pas seulement d’un règlement arbitraire. Ce code se voulait l’incarnation de la justice divine . Hammurabi affirmait qu’il avait reçu sa mission du dieu Shamash, divinité du so...

  Dans la cité de Kish , aux alentours de 2500 avant J.-C. , la royauté était un domaine réservé aux hommes. Chaque dynastie succédait à une autre dans la guerre, la puissance religieuse ou la conquête. Mais, un jour, une femme, simple tavernière selon la légende, prit le pouvoir. Elle s’appelait Kubaba , et son nom restera dans les tablettes d’argile des scribes comme la seule femme à régner sur Sumer durant cette période. On la découvre dans la fameuse Liste royale sumérienne , un document semi-mythique qui énumère les souverains de Sumer et la durée de leur règne. Kubaba y est présentée comme ayant « renforcé les fondations de Kish » et régné pendant 100 ans , ce chiffre exagéré témoigne moins d’un fait exact que de l’aura exceptionnelle qu’elle a laissée dans les mémoires. Mais qui était-elle vraiment ? Selon les légendes mésopotamiennes, Kubaba était à l’origine une tenancière de taverne . Dans une société patriarcale où les femmes occupaient rarement des rôles politiq...

  Il fut un temps où l’Égypte était dirigée non par un simple homme, mais par un roi sage et juste, aimé des dieux et des hommes : Osiris . Il régnait avec équité, apportant aux hommes la connaissance de l’agriculture, des lois et du culte. Sous son autorité, la vallée du Nil était prospère et en paix. Mais dans l’ombre, un frère jaloux l’observait : Seth , dieu du chaos et des tempêtes. Ambitieux et violent, il ne supportait pas la grandeur d’Osiris. Par ruse, Seth invita Osiris à un banquet et proposa un jeu cruel : un magnifique coffre serait offert à celui qui pourrait s’y allonger parfaitement. Osiris, sans méfiance, essaya. Dès qu’il fut allongé, Seth referma le couvercle et le scella avec du plomb fondu. Puis il jeta le coffre dans le Nil. Osiris mourut. À la douleur du peuple succéda l’instabilité. L’ordre avait disparu. Mais Isis , l’épouse d’Osiris, déesse de la magie et de la fidélité, ne se résigna pas. Elle parcourut l’Égypte pour retrouver le corps de son mari, ...

    Il y a plus de quatre mille ans, dans les vastes plaines de Mésopotamie, un roi marchait parmi les hommes avec la prestance d’un dieu. Son nom : Gilgamesh , souverain d’Uruk, cité puissante entourée de hauts remparts que, dit-on, il fit ériger de ses propres mains. Selon la tradition, Gilgamesh était aux deux tiers divin et pour un tiers humain. Cette origine mystérieuse fit de lui un homme à part, à la fois admiré et redouté. Gilgamesh était fort, beau, mais aussi cruel et capricieux. Il imposait sa volonté sans partage, tyrannisant son peuple. Les dieux, alertés par les plaintes des habitants d’Uruk, décidèrent de tempérer sa puissance. Ils créèrent alors Enkidu , un homme sauvage, fort et libre, élevé parmi les animaux, destiné à affronter le roi. Lorsque les deux hommes se rencontrèrent, la lutte fut violente, mais aucun ne parvint à vaincre l’autre. De ce combat naquit une amitié indéfectible. Gilgamesh et Enkidu devinrent frères d’âme, inséparables. Ensemble,...

  Vers 3 300 avant Jésus-Christ, dans la région que les anciens appelaient Mésopotamie, littéralement « le pays entre les fleuves », située entre le Tigre et l’Euphrate, dans l’actuel Irak, un événement discret mais révolutionnaire se produit : des hommes commencent à écrire. Ce n’est pas encore de la littérature ou de la poésie, mais plutôt des signes gravés dans l’argile pour compter des sacs d’orge, enregistrer des échanges commerciaux, ou noter les impôts dus au temple. Ces marques sont les premiers pas de l’écriture, et elles marquent l’entrée de l’humanité dans l’Histoire. C’est dans la cité d’Uruk, l’une des plus anciennes et prospères cités de Sumer, que cette invention prend forme. Les scribes, formés dans les temples, utilisent un calame, une sorte de tige de roseau taillée, pour tracer des signes en forme de coins sur des tablettes d’argile fraîche. Cette écriture primitive, appelée cunéiforme, évoluera avec le temps pour devenir plus complexe et permettre non seulem...