Gilgamesh, le roi qui voulait vaincre la mort

 

 

Il y a plus de quatre mille ans, dans les vastes plaines de Mésopotamie, un roi marchait parmi les hommes avec la prestance d’un dieu. Son nom : Gilgamesh, souverain d’Uruk, cité puissante entourée de hauts remparts que, dit-on, il fit ériger de ses propres mains. Selon la tradition, Gilgamesh était aux deux tiers divin et pour un tiers humain. Cette origine mystérieuse fit de lui un homme à part, à la fois admiré et redouté.

Gilgamesh était fort, beau, mais aussi cruel et capricieux. Il imposait sa volonté sans partage, tyrannisant son peuple. Les dieux, alertés par les plaintes des habitants d’Uruk, décidèrent de tempérer sa puissance. Ils créèrent alors Enkidu, un homme sauvage, fort et libre, élevé parmi les animaux, destiné à affronter le roi.

Lorsque les deux hommes se rencontrèrent, la lutte fut violente, mais aucun ne parvint à vaincre l’autre. De ce combat naquit une amitié indéfectible. Gilgamesh et Enkidu devinrent frères d’âme, inséparables. Ensemble, ils entreprirent des exploits fabuleux : ils abattirent Humbaba, le gardien de la Forêt des Cèdres, et tuèrent le Taureau céleste envoyé par la déesse Ishtar, furieuse du refus de Gilgamesh.

Mais les dieux ne pouvaient tolérer cette arrogance. Ils décidèrent alors de frapper Enkidu de mort. Le chagrin de Gilgamesh fut immense. Il découvrit avec douleur que même les plus puissants ne peuvent échapper à la fin. Cette perte transforma le roi. Fini les conquêtes et les jeux de pouvoir : Gilgamesh se lança dans une quête désespérée, celle de l’immortalité.

Il voyagea jusqu’aux confins du monde connu, traversa des déserts brûlants, des montagnes noires et des mers de mort, pour rencontrer Uta-Napishti, le seul homme à qui les dieux avaient accordé la vie éternelle après le Déluge. Gilgamesh espérait arracher à cet ancien le secret de l’éternité. Mais la réponse fut amère : l’homme est fait pour mourir. Ce qui reste, ce ne sont pas les corps, mais les actes. La seule immortalité possible est celle de la mémoire, de la gloire, de ce qu’on construit pour les autres.

Revenu à Uruk, plus sage, plus humain, Gilgamesh contempla les remparts de sa ville et comprit que l’essentiel n’était pas de vaincre la mort, mais de vivre avec grandeur, pour laisser une trace juste et durable.

C’est ce récit, conservé sur douze tablettes d’argile en écriture cunéiforme, que nous appelons aujourd’hui l’Épopée de Gilgamesh. Il est considéré comme le plus ancien récit littéraire connu de l’humanité. Bien avant Homère, bien avant la Bible, des hommes racontaient déjà les épreuves, les doutes et les quêtes d’un roi perdu dans sa propre grandeur.

Et ce que Gilgamesh nous souffle, depuis les ruines d’Uruk, c’est que l’homme est grand non quand il défie les dieux, mais quand il apprend à faire de sa vie un legs.